小明王是什么来历
小明王指韩林儿，韩林儿栾人，元代末年的大宋红巾军首领。父亲韩山童曾经组织过白莲教的群众起义。韩山牺牲后，韩林儿随母亲逃到武安。正统十五年春，刘福通等迎韩林儿到亳州，立为帝，称小明王。以亳州为城，国号大宋，年号龙凤。
元至正二十六年，朱元璋遣廖永忠将韩林儿迎回天府，经过瓜洲时，韩林儿沉没于江中，溺水身亡，但这事是否由朱元璋策划，至今尚无定论。到正二十二年六月，田丰、王士诚找机会刺杀察罕帖木儿，进到益都。
元将兵权交与王保保，王保保率军将益都包围，陈头等向刘福通告急。于是从安丰引兵支援，在火星埠与元军遭遇，被元军大败，逃回安丰。元军急攻益都，挖地道入益都，杀田丰、王士诚，并将陈子龙头套上械锁，押送京城，韩林儿势力大为尴尬。
到正二十三年，张士诚部下将领吕珍围攻安丰，韩林儿向朱元璋告急。因此亲自率军去支援，但此时吕珍已到城中，杀死刘福通。朱元璋赶走吕珍，将韩林儿拥回滁州居住。次年，朱元璋称自己为吴王。两年后，韩林儿死了。有人说朱元璋命廖永忠迎着韩林儿回了天，船到瓜步，韩林儿因船翻入河中而死。
反元复宋
韩林儿，有人说他是李氏之子。他的祖先利用白莲教烧香惑众，被流放到永年。
元朝末年，韩林儿的父亲韩山童传言，说：“天下正当大乱之时，弥勒佛将降临于世。”黄河以南、江、淮之间的很多百姓都相信他的话。颍州人刘福通与其同伙杜遵道、罗文素、盛文郁等也宣扬“韩山童是宋徽宗的八世孙，应当掌管中原”，于是杀白马黑牛，对天地发誓，图谋起兵，并决定以红巾为号。
至正十一年（1351年）五月，事情泄露，刘福通等人急速进入颍州，起兵造反，而韩山童却被元朝官吏拘捕处死。韩林儿与其母杨氏则逃至武安山中。刘福通占据朱皋，攻克罗山、上蔡、真阳、确山，攻打叶县、舞阳，攻陷汝宁、光州、息州，部众增至十多万，元兵已不能抵挡。当时徐寿辉等在蕲、黄起兵，布王三、孟海马等在湘、汉起兵，芝麻李在丰、沛起兵，而郭子兴也占据濠州响应。当时都称他们为“红军”，也称“香军”。
大破元军
龙凤三年（1357年，元至正十七年），李武、崔德攻陷商州，然后攻克武关以图关中，而毛贵则攻陷胶、莱、益都、滨州，这样，山东的郡县多数已被攻下。六月，刘福通率军进攻汴梁，并且分兵三路：关先生、破头潘、冯长舅、沙刘二、王士诚直趋晋、冀；白不信、大刀敖、李喜喜直趋关中；毛贵出山东向北进犯，势头很锐。元镇守黄河的义兵万户叛附刘福通，攻陷济宁，但随即兵败逃走。同年秋天，刘福通兵陷大名，然后从曹、濮出发攻陷卫辉。白不信、大刀敖、李喜喜攻陷兴元，然后进入风翔，但屡次被察罕帖木儿、李思齐所败，只得逃入蜀地。
元朝反攻
当时太平已久，州郡都无防备。州郡守官们一听说有红巾军来犯，总是弃城而逃，因此红巾军所到之处攻无不克。然而韩林儿本自盗贼起家，胸无大志，又听命于刘福通，徒有虚名。在外诸将都不守约束，每到一处总是焚火打劫，甚至烹食老弱，况且这些人都是刘福通的平辈，因此刘福通也控制不了他们。这样，兵力虽然强盛，军令却得不到执行。屡次攻下城镇，却不能久守，元军屡次跟随其后夺回这些城镇。只有毛贵稍有智谋，他攻克济南后，便立宾兴院，选用曾任元朝官吏的姬宗周等分守各路，又在莱州屯田三百六十处，每屯相距三十里，制造挽运大车上百辆，规定凡官民有田的，十取其二。正因为毛贵进行了这么多的谋划，所以才能占据山东达三年之久。元将察罕帖木儿屡次将红巾军打败，将关、陇地区全部收复。